MEDAN (EKSPOSnews): Penasehat Pengurus Besar Majelis Adat Budaya Melayu Indonesia Tengku Zulkarnain mengatakan, etnis Melayu merupakan kelompok bangsa besar yang tersebar di berbagai negara.

Etnis Melayu, katanya di Medan, Minggu, tersebar mulai dari kawasan Madagaskar di Afrika hingga kawasan Asia Tenggara.

"Kalau dihitung, jumlah etnis ini mencapai 300 juta jiwa di seluruh dunia," katanya dalam tablig akbar "Komunitas Masyarakat Melayu Sahabat Semua Suku" di halaman Istana Maimun.

Tengku Zulkarnain mengatakan, Melayu sebuah etnis besar di dunia internasional yang banyak terdapat di berbagai negara, khususnya di kawasan Asia Tenggara.

Khusus di Asia, etnis Melayu banyak terdapat di Indonesia, Malaysia, Brunai Darussalam, Singapura, Kamboja, bahkan di Filipina dan Thailand.

Ia mencontohkan Kesultanan Sulu yang cukup terkenal dan sempat menguasai wilayah perairan di bagian selatan Filipina.

Sedangkan di Thailand, etnis Melayu banyak terdapat di daerah pinggiran pantai dan sering memilih profesi sebagai nelayan.

Uniknya, kata dia, etnis Melayu di Filipina dan Thailand itu mengerti bahasa Melayu sebagaimana yang sering digunakan rakyat Indonesia.

Tengku Zulkarnain menyebutkan, pengalaman itu pernah dialami pihak kejaksaan di Sumatera Utara yang pernah menangkap nelayan Thailand dengan tuduhan pencurian ikan.

Ketika diperiksa, nelayan Thailand itu mampu menjawab dengan bahasa Melayu sehingga memudahkan pihak kejaksaan memproses mereka sesuai dengan peraturan yang berlaku di Indonesia.

"Bahkan diuji untuk berhitung, mereka juga mampu," katanya tanpa menyebutkan nama dan waktu penangkapan nelayan Thailand tersebut.

Tengku Zulkarnain menambahkan, etnis Melayu umumnya berada di pinggiran pantai dan hampir keseluruhannya memeluk agama Islam.

"Karena itu, Melayu selalu diidentikkan dengan Islam," katanya. (ant)